무엇을, 왜 연구했나?

“말굽 못이 없어서 말굽이 떨어졌고, 말굽이 떨어져서 말이 쓰러졌고, 말이 쓰러져서 기수를 잃었고, 기수가 없어서 전투 정보가 전달되지 않았고, 전투 정보를 받지 못해 전투를 패배했고, 전투를 패배해 왕국이 멸망했다. 이 모든 것은 말굽 못이 없었기 때문에 발생했다.” (Franklin, 1758)

미국 건국 운동에 큰 영향을 미친 벤저민 프랭클린이 사회적 가르침과 지혜를 담은 그의 인기 저서 『가난한 리처드 연감(Poor Richard’s Almanac)』에서 언급한 이 격언은 사소한 문제가 심각하고 중대한 문제로 이어지는 상황을 비유한 문장이다. 이 문장과 마찬가지로 조직에서 작은 성공이 축적되면 종종 긍정적 변화가 나타나는 것을 볼 수 있다. 작은 승리를 경험한 조직 구성원들은 앞으로의 전진을 위한 추진력과 자신감을 가지게 되며 동기부여된다. 미시간대의 조직이론가인 칼 웨이크 교수를 비롯한 학자들은 작은 승리가 만들어 내는 긍정적인 피드백 루프에 주목하며 “작은 성공은 큰 성취의 원동력이 될 수 있다”고 강조하기도 했다. 그러나 현실에서는 작은 성공이 중요하게 여겨지지 않거나 과소평가되는 경향이 있고 이로 인해 작은 성공이 계속되지 못하고 때로 큰 성공으로 이어지는 계기를 차단하기도 한다.

사안은 다르지만 같은 논리로 조직에서 용인된 도덕적 사회적 규범을 약간이나마 일탈하게 만드는 사건, 행동 등 작은 문제도 작거나 중요하지 않다는 이유로 경시돼 때로 심각하고 파괴적인 행동으로 이어지는 계기가 될 수 있다. 이런 관점에서 사우스이스턴 오클라호마주립대 연구팀은 작은 손실이 압도적이거나 위협적이지는 않지만 장기적으로 사소한 문제가 아니라는 것을 주장하며 조직에서 경미한 일탈 행동이 시작되면 이후에도 바람직하지 않은 행동으로 이어져 결국 원하지 않는 결과로 귀결되는 악순환이 반복될 수 있다고 경고한다. 본 연구에서는 직장 내 경미한 부정행위에 대해 고찰하고 조직 관리자들이 이를 주목하지 않는 이유에 대해 논의했다. 또한 직장에서 사소한 부정행위가 관리자에게 제재를 받지 않을 경우 점점 심각하고 널리 퍼지는 악순환 현상의 예를 제시하며 이를 통해 조직 내 관리자들에게 필요한 함의를 시사한다.



무엇을 발견했나?

연구에서는 직장 내 경미한 부정 행동이 어떻게 심각한 비윤리적 행위로 확대되는지 설명하기 위해 문헌 연구를 통해 직장 내 부정 행동(Workplace Misbehavior)의 원인에 주목하고 관리자들이 이를 주목하지 않는 이유를 고찰했다.