기업 경영에서 창의성이 차지하는 비중이 날로 커지고 있다. 이제 창의성은 조직 구성원이라면 누구나 갖춰야 할 핵심 역량으로 평가받고 있다. 직원들의 창의성은 ‘창의적 행동(creative behavior)’으로 나타난다. 창의적 행동은 행동의 결과물을 평가하는 게 아니라 새로운 아이디어나 제품을 생산해내는 행동 과정 그 자체다. 많은 학자들은 개인의 창의성을 진취성(personal initiative), 혁신적 행동(innovative behavior), 의견 개진 및 참여(voice), 주도적 행동(taking charge)이라는 다양한 명칭으로 연구해왔다.
조직원의 창의성은 기업 환경에 의해 많은 영향을 받는다. 특히 다양한 능력과 배경의 사람들이 모여 팀을 구성하는 현대 기업에서는 핵심 업무 단위인 팀이 어떤 사람들로 이뤄지느냐가 팀 전체의 창의성에 중대한 영향을 끼친다. 팀의 성별, 연령별, 직급별, 직무별 구성이 팀원 개인과 팀 전체의 창의성에 어떤 영향을 미치는지를 연구하는 일이 중요한 이유다.
조직 혹은 팀 내의 개인들은 자신의 인구 통계학적 특성을 동료들과 비교한다. 이에 따라 자신이 다른 사람들과 비슷한지 아닌지를 판단한 후 이에 근거해 행동한다. 타인과의 유사성 혹은 이질성이 한 개인의 업무 태도를 결정하는 변수인 셈이다. 달리 말하면 자신이 타인과 다르다고 느낄 때 한 개인의 창의적 행동이 제한받을 여지가 많다는 뜻이다. 자신이 주변 사람들과 다르다고 느끼면 친밀한 관계 형성이 어려워지고, 열린 마음으로 의견을 교환하는 일도 힘들기 때문이다.
필자는 2004년부터 2005년까지 국내 대기업 직원 약 3000명으로 구성된 200개의 팀을 연구했다. 그 결과 팀 구성원의 성별, 연령, 직급, 직무별 다양성이 팀원 개인과 팀 전체의 창의성에 미치는 영향은 다음과 같이 나타났다.(표)
성별 다양성
여성들의 사회 진출이 늘어나면서 팀 구성원의 성별 다양성도 증가하는 추세다. 팀 안에 여성과 남성이 같이 있을 때 팀의 전반적 창의성은 증가하는 경향을 보였다. 일단 이는 남성과 여성이 각각 경험할 수 있는 차별적 경험과 이에 따른 상이한 관점에 기인한다. 또한 서양 학자들의 연구에서 반복적으로 검증됐듯 남성만으로 이뤄진 팀보다 여성이 있는 팀이 분위기도 좋고, 팀원 간 의사소통도 활발하다. 팀 내 여성의 존재가 팀 분위기를 부드럽게 해주는 윤활유 역할을 하면서 자유롭고 다양한 아이디어들이 나오기 때문이다.
그러나 국내 대부분 기업에서 여성 팀원은 아직까지는 홍일점이거나 소수에 불과하다. 본 연구의 표본 3000명 중 여성 직원의 비율은 불과 11%였다. 더구나 여성 팀원은 낮은 직급이 대부분이었다. 이에 따라 남성 팀원에 비해 여성 팀원 개개인의 창의성은 아직 제대로 발현되지 못하고 있었다. <그림1>에도 나와 있듯 팀 안에 양성이 함께 있을 때 남성 팀원의 창의성을 100점으로 환산하면 77점이었지만, 여성 팀원의 창의성은 65점이었다. 따라서 팀 안에 여성이 있으면 남성 팀원의 창의성은 촉진되나, 아직까지 여성 팀원 본인의 창의성이 촉진되는 효과는 크지 않다는 결론이 나온다.
연령 다양성
성별 다양성과 마찬가지로 팀원 간 연령 다양성도 다양한 아이디어의 원천이다. 그러나 예상과는 달리 팀원들의 연령 다양성은 팀 전체의 창의성에 별다른 영향을 주지 않았다. 이는 나이와 직급을 중시하는 한국 기업 문화와 무관하지 않은 것으로 보인다. 연령대가 다른 직원들의 의사소통 부진이 연령 다양성에 의한 아이디어 촉진 효과를 상쇄한다는 뜻이다.
그러나 팀원 개개인의 창의성을 비교하면 흥미로운 결과가 나왔다. 상대적으로 연령이 높은 팀원들의 창의적 행동이 낮은 연령의 팀원에 비해 확연히 높았다. <그림2>에서 보듯 팀 안에 다양한 연령의 직원이 있을 때 팀 내 평균 연령보다 높은 팀원의 창의성은 80점, 평균 연령 이하 팀원의 창의성은 72점으로 나타났다. 한국 직장인들이 자신보다 연배가 높은 사람들에게 의견을 개진하는 일을 부담스러워한다는 뜻이다. 특히 직급이 낮은 팀원들은 자신의 새로운 아이디어를 연장자들이 어떻게 평가할지 걱정하는 경향이 짙다는 의미로 해석할 수 있다.
