편집자주 디지털 세상에서 중국은 미국에 맞서는 빅테크 회사들을 키워냈습니다. 하지만 글로벌 금융 시장에서는 여전히 미국에 견줄 만한 실력을 갖추지 못하고 있습니다. 중국이 올해부터 본격화한 디지털 위안화 실험은 미국의 금융 패권에 도전하는 중요한 정책이라는 점에서 의미가 있습니다. 새 연재를 통해 미중 간 디지털 화폐 전쟁 양상을 분야별로 살펴봅니다.

Article at a Glance

글로벌 패권을 둘러싼 미국과 중국의 갈등이 첨예하다. 2018년경 촉발된 무역전쟁 이후 외교 안보 분야는 물론 제조업과 기술 분야까지 미국과 중국은 사사건건 대립하고 있다. 그러나 여전히 중국이 미국의 상대가 되지 못하는 분야가 바로 금융이다. 미국 달러가 가진 기축 통화 지위가 공고하기 때문이다. 미국의 금융 패권을 무너뜨리기 위해 중국은 디지털 위안화(e-CNY) 상용화를 실험하고 있다. 디지털이 주도하는 세상에서 위안화의 디지털화로 금융 블록을 거쳐 글로벌 위안화 금융 체제를 만들어보겠다는 구상이다.

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‘투키디데스 함정.’

기존 패권 국가와 빠르게 부상하는 신흥 강대국이 결국 부딪칠 수밖에 없는 상황을 의미한다. 원래 아테네와 스파르타의 전쟁에서 유래한 말이지만 최근 미국과 중국의 상황을 설명하는 데 자주 쓰이는 단어다.

미국과 중국이 대만에서 충돌하고, 반도체를 둘러싸고 통상과 기술 전쟁을 벌이고 있는 것은 많은 사람이 뉴스를 통해 접해 알고 있다. 하지만 미국과 중국이 눈에 보이지 않는 경쟁을 하고 있는 또 다른 분야가 바로 ‘디지털 플랫폼’이다. 중국을 직접 방문해보면 구글이나 페이스북 등 미국 기업이 만든 플랫폼에 접속하지 못한다는 사실을 알 수 있다. 플랫폼을 앞세워 전 세계 디지털 세상을 장악한 미국 실리콘밸리의 빅테크 기업들이 힘을 못 쓰는 거의 유일한 나라가 중국인 것이다.

실제 중국은 미국의 빅테크 기업들과 대응할 수 있는 자국의 빅테크 기업 육성에 성공했다. 구글을 대체하는 바이두, 아마존을 대체하는 알리바바, 우버를 대체하는 디디추싱 등이 그들이다. SNS와 소액 결제는 텐센트의 위챗페이와 알리바바의 알리페이가 시장을 장악하고 있다. 여기에 새로운 기술로 떠오른 드론 분야에서는 DJI, 전기차에서는 BYD 등 스타트업 단계에서부터 정부 지원을 받으며 빠르게 성장한 중국 기업들이 이미 중국 시장에서만큼은 미국 경쟁 기업을 대체하고 있다.



이런 중국이 유일하게 경쟁력을 갖지 못하는 분야가 바로 금융이다. 중국은 오랫동안 위안화 국제화를 시도했지만 성공적인 결과를 얻지 못했다. 중국이 금융 분야에서 힘을 쓰지 못하는 이유는 미국의 달러 패권이 워낙 강력하기 때문이다. 미국이 세계 금융 시스템을 장악한 건 세계 2차대전 종전을 전후해서다. 당시 미국은 영국, 소련 등과 함께 국제 금융 체계 논의를 시작했다. 국제통화기금과 세계은행 등 국제금융기구를 출범시킨 브레튼우즈 체제가 그것이다. 당시 영국은 경제학자 존 케인스를 중심으로 금을 비롯한 30대 상품 가격을 기초로 산정한 세계 화폐 ‘방코르’와 이를 청산해줄 국제청산동맹을 제안했지만 미국이 주장한 금환본위제1 1태환(兌換)에 대비하여 금본위제를 채택한 국가의 통화를 보유하는 제도 닫기 에 밀렸다. 이 금환본위제는 이후 ‘팍스 아메리카나’2 2미국이 주도하는 세계 평화를 일컫는 말 닫기 를 뒷받침하는 달러 패권 시대를 여는 기틀이 됐다.

이후 달러화의 기축통화로서 위상에 몇 차례 고비가 있었다. 1971년 닉슨 전 대통령이 금태환을 정지한다는 발표, 즉 닉슨 쇼크로 인해 브레튼우즈 체제가 붕괴되고 국제통화 체제가 변동환율제로 이행됐을 때나 1985년 달러화 가치가 절반으로 하락했을 때 달러 패권 시대가 끝날 것이라는 주장이 제기되기도 했다. 그러나 달러화는 1990년대 중반 이후 미국 경제의 고성장과 강한 달러 정책을 바탕으로 회생했으며 현재까지도 세계 최고의 경제력과 금융 네트워크 지배를 바탕으로 기축통화로서 위상을 유지하고 있다.

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