Article at a Glance

패널티킥의 성공 확률을 높이기 위해서는 어떻게 해야 할까? 정답은 가운데로 차는 것이다. 골키퍼는 볼을 차는 순간 대부분 몸을 움직인다. 오른쪽으로 몸을 날리는 경우 57%, 왼쪽으로 날리는 경우 41%, 그 자리를 지키는 경우는 2%에 불과하다. 중앙으로 골을 차면 성공 확률이 7%나 올라간다. 그럼에도 불구하고 17%만이 가운데로 찬다고 한다.

결혼하는 것이 유리할까, 아니면 미혼으로 혼자 사는 것이 유리할까? 결혼한 사람이 혼자 사는 사람보다 행복한 것은 확실하다. 그렇다면 결혼이 행복을 유발하는 것일까? 꼭 그런 건 아니다. 애초에 행복한 사람이 결혼할 확률이 높다.

이 책은 괴짜에 관한 얘기다. 우리들이 당연하다고 생각하는 것을 괴짜들은 당연하게 생각하지 않고 의심하고 파헤친다. 그렇기 때문에 주는 메시지가 강력하다.

피드백을 통해 배우라

어떤 액션이 효과적인지, 아닌지를 알기 위해서는 피드백을 받아봐야 한다. 전단지 광고도 그렇다. 광고효과를 파악하기 위해 3개월 동안 40개 그룹 중 한 그룹은 기존대로 매주 월요일 전단지를 뿌리고 다른 그룹은 전단지 배포를 중단했다. 그 결과 매출에 아무 영향이 없었다. 이게 피드백이다. 이 회사는 쓸데없이 수백만 달러의 광고비를 낭비하고 있었던 것이다. 이런 실험을 하면 쓸데없는 논란을 단칼에 제거할 수 있다. 그런데 이런 종류의 실험을 거의 하지 않는다. 하나는 ‘전통’ 때문이다. 그동안 잘해왔다는 관행을 들어 하지 않는다. 또 하나는 전문지식이 부족하기 때문이다. 가장 중요한 이유는 모른다는 사실을 인정하지 않기 때문이다. 자신이 하고 있는 행동에 대해 의문을 품지 않기 때문에 쓸데없는 일을 많이 하고 있다. 배움의 열쇠는 피드백이다. 피드백이 없으면 배울 수 없고, 같은 실수를 되풀이하게 된다.

제대로 된 질문을 던져야 한다. 질문이 잘못되면 잘못된 답을 얻는다. 우리들 중 상당수의 관점은 언론의 영향을 받았을 확률이 높다. 대부분 사람들은 중차대한 문제에 대해 잘 알지도 못하고 깊이 생각하지 않는다. 그저 다른 사람들이 말하는 것을 듣고 그 견해에 공감이 가면 그 위에 자신의 직관을 슬쩍 얹는다. 교육 문제가 그렇다. 대부분 사람들은 미국 교육이 문제라고 목소리를 높인다. 반은 맞고 반은 틀렸다. 학생들이 학교에 머무는 시간은 1년에 180일, 하루에 7시간에 불과하다. 이 시간에도 공부만 하는 건 아니다. 친구들과 어울리고 식사하고 이 교실 저 교실로 옮겨 다닌다. 게다가 아이들 인생의 첫 3∼4년은 주로 집에서 지낸다. 하지만 교육에 있어 가족 역할이나 문제점은 거의 얘기하지 않는다. 모든 잘못을 학교로 돌린다. 교육 개혁하면 자동으로 학교 교육을 연상한다. 냉정하게 생각하면 아이들 성적이 좋지 않은 것은 학교보다 부모의 잘못이 더 클 수 있다. 근데 그런 얘기는 하지 않는다. 바보천치도 부모가 될 수 있다. 아이들 문제의 많은 것이 부모로부터 비롯된다는 사실을 인식해야 한다. 학교에 대한 의존도를 줄이고 부모와 아이에게 많은 걸 요구해야 한다. 그래야 문제를 해결할 수 있다. 어떤 문제든지 문제 해결을 위해서는 그 문제의 원인이 뭔지를 정확하게 규정해야 한다.

상식에만 머무는 세상을 바꾸는

2000년 가을 일본 청년 고바야시 다케루는 먹기 대회의 슈퍼볼이라 할 수 있는 국제 핫도그 대회, ‘네이선스 페이머스’에 참가한다. 이 대회는 40년 역사를 갖고 있고 ESPN을 통해 전국에 중계되며 100만 명 이상의 사람들이 시청한다. 게임 규칙은 간단하다 12분 안에 핫도그를 최대한 많이 먹으면 된다. 입 안에 들어간 핫도그가 입 밖으로 나오면 실격이다. 그가 참가한 2001년 기준으로 25개+8분의 1개가 최고 기록이었다. 고바야시는 첫 출전에서 무려 50개를 먹는 데 성공하며 압도적 우승을 차지한다. 실적도 기존 기록의 딱 두 배다. 호리호리한 체격의 스물세 살 청년이 세계기록을 갈아치운 것이다. 이후 기록을 53개+4분의 3개까지 끌어올렸고 6년을 연속 우승했다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있었을까?