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세상이 너무 복잡해지고 있다. 그래서인지 우리는 반대로 단순한 것을 더 편하게 느낀다. 본능적 균형 감각이랄까? 단순하고 미려한 것을 보면 저절로 손이 가게 된다. 제품뿐 아니라 서비스와 전략까지도 단순한 것이 힘이 되는 세상이다.

단순함의 힘을 가장 잘 알고 이용하는 회사는 단연 애플이다. 애플에서는 ‘심플 스틱(The Simple Stick)으로 맞았다’라는 문장이 있다. 이 말은 애플의 모든 것에 지독하리만치 단순함을 적용하려 했던 잡스의 경영 원칙을 상징하는 말이라고 한다. 애플은 ‘단순함(simplicity)’의 힘을 거의 종교처럼 신봉한다.

그런데 하나의 의문이 생긴다. 단순함을 향한 애플의 집착이 그토록 확고하고 재정적 보상 역시 확실하다면 왜 지구상의 다른 기술 회사들은 애플의 방식을 모방해 동일한 수준의 성공을 거두지 못하는 것일까? 답은 간단하다. 쉽지 않기 때문이다. 그렇다면 어떻게 심플해질 수 있을까?

광고 크리에이티브 디렉터로 17년을 스티브 잡스와 함께 일한 켄 시걸의 저서 <미친듯이 심플: 스티브 잡스, 불멸의 경영 무기>에서 애플 경영의 ‘단순함’ 사례를 살펴보도록 하자.

이것은 Dell, HP와 애플을 비교해 보면 답을 얻을 수 있다. 앞의 두 회사 제품군은 수시로 바뀌는데다 러닝모델도 20종 정도가 된다. 모델끼리 중복되는 기능도 많을뿐더러 상당수 모델이 여러 페이지에 걸쳐 복잡하게 소개돼 있었다.

이런 현상을 제품 다양화(확산·product proliferation)라 부른다. 많은 회사들이 눈앞의 기회를 모두 붙잡으려고 한다. 즉 제품군을 논리적으로 구성하고 검색하기 쉽게 하는 것이 훨씬 유리한데도 모든 고객을 만족시키고 모든 거래를 성사시키려 애쓴다. 모두를 기쁘게 하려다가 자칫 누구도 기쁘게 하지 못할 수도 있다는 사실을 잘 모르는 모양이다.

반면 애플은 가장 잘할 수 있는 몇 가지에 집중하는 단순한 경로를 선택했다. 이 방식은 대규모의 충성스러운 추종자 집단을 형성한다. 애플이 만들 수 있는 제품이 아니라 애플이 만들기를 선택한 제품을 내놓기 때문이다. 애플은 고급 제품만을 만든다. 저가형 제품에 대해서는 그 시장을 원하는 다른 회사들에 기꺼이 양보한다.