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창업이수성난(創業易守成難)이라는 말이 있다. 정관(貞觀)의 치로 유명한 당태종(唐太宗)에게 신하인 위징(魏徵)이 한 말로 여기서 창업(創業)이란 나라를 처음 세우거나 사업을 처음 시작한다는 말이다. 수성은 이뤄놓은 것을 그대로 지켜 나간다는 말이다. 결국 창업보다 수성이 더 어렵다고 말한 것이다.

기업 역시 마찬가지다. 창업은 어떻게든 할 수 있지만 지속가능 경영으로 생존해나가는 것은 쉽지 않다. 통계청의 2006∼2012년 기업 생멸 행정통계 자료에 따르면 전국 신생기업의 생존율은 1년 후 61.3%, 2년 후 48.4%, 3년 후 40.5%, 4년 후 35.1%, 5년 후 29.6%를 기록했다. 신생기업 10군데 중 절반가량이 2년 안에 문을 닫는다는 얘기다.

저성장 경제에 들어서면서 열악해진 시장 환경에서 살아남으려면 어떻게 해야 할까? 특히 국내 시장이 녹녹지 않은 현실 속에서 중소기업들은 어떻게 해야 하는가? 어려움을 극복하고 성공적인 경영을 하고 있는 국내외 여러 기업들의 모범사례를 나종호 한국강소기업연구원 원장의 <중소기업 생존전략>에서 감성가치 추구, 고객중심경영, 기존 상품 문제 해결의 3가지 요소로 살펴보도록 하자. 

히든 챔피언 만들기 프로젝트

중소기업 생존전략

나종호 지음, 이서원. 2015

생존을 위한 첫 번째 핵심 요소는 ‘감성가치의 추구’다. 중소기업이 핵심 역량을 가지고 있고 차별화된 기술을 가지고 있다 하더라도 기업의 부가가치를 높이려면 그 기업만의 감성이 있어야 한다. 요즘은 모든 회사의 기술력 수준이 어느 정도 평준화돼 있어서 기술이나 품질 면에서 뚜렷한 차별화를 보이기가 쉽지 않다. 따라서 이런 기술에 감성을 접목해야만 상품의 부가가치를 높일 수 있다.

과거 아이리버는 MP3 플레이어 시장에서 선두주자였다. 하지만 애플의 아이팟이 나오면서 아이리버는 고전을 면치 못했다. 아이팟이 아이리버 제품보다도 품질이 뛰어났던 것이 아니라 제품에 감성을 접목했기 때문이다. 아이팟의 세련된 느낌의 디자인이 소비자에게 감성적인 가치를 높여줬던 것이다.

감성 가치 추구의 가장 대표적인 사례는 ‘탐스슈즈’다. <고전에서 배우는 경영 인사이트 40>를 살펴보면 미국의 탐스슈즈(Tom’s Shoes)는 ‘내일을 위한 신발(Shoes for Tomorrow)’이다. 이것이 브랜드 이름의 의미며 철학이다. 탐스슈즈는 블레이크 마이코스키(Blake Mycoskie)가 아르헨티나로 여행을 갔다가 신발이 없어서 맨발로 다니는 아이들에게 신발을 신겨주고자 시작했다. 블레이크 마이코스키가 탐스슈즈를 처음 만들면서 목표로 정한 판매량이 200켤레였을 만큼 탐스슈즈는 아르헨티나 아이들을 위한 그의 소규모 개인 작업장에 불과했다.

또한 다른 기업들처럼 신문이나 텔레비전 등을 통한 광고활동도 할 수 없었다. 하지만 일 대 일(One for One) 기부공식이라는 간단하지만 확실한 브랜드 철학을 실천하는 그들만의 방법이 있었다. 일 대 일 기부공식은 소비자가 탐스슈즈를 한 켤레씩 구매할 때마다 아르헨티나에 사는 신발이 없는 아이들에게 한 켤레씩 기부하는 방식이다.

단지 수익금의 일부를 자선활동에 기부하는 기존 기업들과 달리 기업의 이념과 브랜드 철학을 실천하고 현실화한 탐스슈즈에 소비자들은 열광적으로 반응했다.