외형 성장에 열을 올리던 국내 이커머스 업체들이 출혈 경쟁을 멈추고 내실 다지기로 선회하고 있다. 그 과정에서 시장은 다양한 품목을 취급하는 롱테일 부문 강자들 위주로 재편되는 양상을 보였다. 이 틈새에서 전문화를 통해 특정 카테고리에 집중한 기업들의 선전은 고관여 식품, 패션, 여가 활동 등 브랜딩이 중요한 영역에서는 버티컬이 롱테일 대비 우위에 있을 수 있다는 것을 여실히 보여줬다. 하지만 버티컬 몰도 추가 성장을 위해서는 카테고리의 확장이 필요하다. 그리고 컬리의 뷰티 진출 사례가 보여주듯 많은 버티컬 몰이 눈독을 들이고 있는 시장이 바로 ‘뷰티’다. 개인화가 중요하고, 객단가가 높아 매출 및 수익 창출에 유리하며, 아직까지 지배적인 온라인 커머스 플랫폼이 없는 품목이기 때문이다. 단, 이런 확장 전략은 자칫 버티컬 몰의 경쟁력이던 전문성과 브랜드 정체성을 희석시킬 수 있다는 점에서 리스크가 있다.
출혈 경쟁의 일단락: 롱테일 강자 주도의 시장 재편
2019년 이후 코로나19로 이커머스가 가파르게 성장하면서 시장점유율 확대를 위한 업체들의 경쟁도 치열해졌다. 업체들은 거래액 증대와 외형 성장에 열을 올리며 적자를 감수했다. 주요 이커머스 업체 8개사의 2022년 연간 영업적자는 1조6155억 원에 달해 2021년 대비 117% 증가했다. 하지만 이런 상황은 2022년 하반기부터 달라졌다. 모두가 약속이나 한 듯이 수익성에 집중하는 것으로 전략을 변경했기 때문이다. 그도 그럴 것이 시장 성장은 코로나19 종식에 따른 리오프닝11코로나19 사태로 위축됐던 경제활동이 재개되는 현상닫기으로 제한됐고, 수년간 성장해 온 기저에 따라 단기간에는 이를 뛰어넘는 성장이 쉽지 않아졌다. 더불어 높아진 금리와 물가로 처분가능소득이 줄어들며 소비 자체가 위축되고 있는 것도 영향을 미쳤다. 이런 요인들이 총체적으로 작용하면서 이커머스 업체들은 과도한 경쟁을 지양하고 내실을 다지는 방향으로 선회했다.
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