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어쩌다 네덜란드에 살게 된 영국인 필자는 네덜란드가 영국보다 행복하고, 프랑스보다 효율적이며, 미국보다 관용적이고, 노르웨이보다 현대적이며, 독일보다 재미있는 나라라고 말한다. 역사적 배경 때문에 개방적이고 각종 터부에 대해서도 관용적이지만 어느 나라보다도 엄격한 구성원들 간의 규칙이 존재한다. 또한 지리적 배경은 남다른 경쟁력을 빚었다. 산도 없고, 동굴도 없는 환경은 솔직하고 직설적인 성격을 만들었으며, 홍수와 싸우며 관용의 전통을 강화했다. 한편 늘 외세의 침입에 시달렸기에 과도한 권위에 저항하는 성향도 갖게 됐다.



가장 작은 나라지만 가장 잘 사는 나라는 어디일까? 또 가장 적게 일하면서 삶의 질이 가장 높은 나라는 어디일까? 자연환경은 척박하지만 이를 오히려 자산으로 활용한 나라는?

바로 네덜란드다. 네덜란드는 국토의 4분의 1이 평균 해수면보다 낮고 자원도 부족하다. 하지만 세계에서 가장 잘사는 나라가 됐다. 이번 호에서는 이런 위대한 국가에 대한 책 <네덜란드 이야기>를 소개한다.



네덜란드는 간척을 통해 나라를 만들었고 언제나 자연의 위협을 느끼며 살 수밖에 없었다. 협조하지 않으면 너도, 나도 존재할 수 없다. 이런 환경은 사람들의 생각과 정치 시스템에 큰 영향을 미쳤다. 예컨대 건설부와 수방유지 보수부는 반드시 협력해야만 했다. 맘에 들지 않는다고 고집을 피우는 순간, 땅이 바닷속으로 가라앉으면서 모두의 생존을 담보할 수 없게 되기 때문이다. 이런 전통은 정치에도 영향을 미쳐 정당 간에도 긴밀한 타협과 협의가 필요했다.

노사관계도 남다르다. 네덜란드식 노사 모델은 노조가 임금 인상 요구를 자제하는 대신 사용자는 노조의 부분적 경영 참여 등을 보장하는 상호협력적 노사관계를 만들어냈다. 이를 ‘폴더(Polder) 모델’이라고 부르는데 이상적인 노사정 합의 모델로 인정받고 있다. 폴더란 바다를 메워 만든 간척지를 뜻한다. 바다의 위협에 직면해 살아온 네덜란드인들이 서로 타협하고 협력해 위기를 극복한 것처럼 노사정이 협력해야만 발전한다는 것이다.

네덜란드는 1980년대 초반 바세나르협약에 의해 폴더 모델을 만들었다. 노조는 임금 인상 요구를 자제하고, 정부는 기업들의 비용 감축을 위해 세금을 낮추며, 사용자 측에선 고용을 확대하고 기업의 주요 현안을 노조와 협의하기로 3자가 합의한 것이다. 이 합의로 네덜란드 기업들은 세금 및 임금 부담이 크게 줄어들어 국제적인 경쟁력을 갖게 됐다. 1990년대 네덜란드 경제성장률은 연평균 3%를 넘어 2.5% 수준에 머물렀던 유럽의 다른 국가들을 앞질렀으며 실업률은 거의 제로를 유지해 저성장 고실업에 신음하던 다른 유럽 국가들의 부러움을 샀다.

네덜란드 하면 풍차, 자전거, 우유, 튤립, 덩치가 큰 사람이 연상되는데 모두 환경의 결과물이다. 풍차는 땅에서 물을 퍼내는 도구다. 풍차가 물을 퍼낸 후 흙으로 땅을 메우게 되는데, 자전거는 이런 평평한 땅을 쉽게 오갈 수 있는 좋은 교통수단이다. 연약한 지반 위에는 벽돌을 깔아 도로를 만들었다. 튤립은 개간지 침적토에서 잘 자라는 꽃이다. 소는 초원의 물을 머금은 풀을 마음껏 먹고 살이 올랐다. 식수가 부족한 네덜란드 사람들은 물 대신 우유와 맥주를 많이 마셨다. 덕분에 키가 훌쩍 컸다. 19세기 중반 네덜란드인의 평균 신장은 164.5㎝로 미국인보다 7.6㎝나 작았다. 군대에 지원한 네 명 중 한 명은 신장 미달로 입대하지 못했다.

그런데 엄청난 양의 우유와 치즈를 먹은 지 150년이 지난 지금, 세계에서 가장 큰 키를 가진 국민이 됐다. 20세기 말 기준 평균 신장은 남성이 183㎝, 여성이 173㎝다. 최단신 국가에서 최장신 국가로 변신한 것이다. 덕분에 문틀과 천장 높이 등 건축 법규를 주기적으로 수정했다. 호텔 침대 길이도 세계 평균보다 20㎝ 길게 제작했다. KLM 네덜란드항공은 장신클럽과의 협의를 통해 키가 큰 승객들에게 상대적으로 넓은 공간의 좌석을 제공하기로 했다.



종교분쟁

국가를 이해하기 위해서는 역사적 배경을 먼저 알아야 한다. 네덜란드는 종교 때문에 갈등이 심했다. 샤를마뉴 대제가 세상을 떠난 후 후계자들은 제국을 저지대 땅, 프랑스, 독일의 세 구역으로 나눠서 다스렸다. 1506년 저지대 땅의 통치권이 카를 5세에게 넘겨졌고 10년 후 스페인 왕 페르디난드가 세상을 떠나자 카를 5세는 카를로스 1세의 호칭을 받고 스페인 왕까지 겸하게 된다. 그는 가톨릭 신도였지만 그가 통치했던 저지대지방에는 신교도가 많았다. 1520년 그는 루터교가 심각한 위험 요소라고 선언했고 3년 뒤 브뤼셀에서 개신교도를 화형에 처했다. 개신교의 첫 순교 사례다. 성경을 가지고만 있어도 처형을 당했다. 1556년 아들 펠리페 2세에게 왕위를 넘겨줄 때까지도 박해를 멈추지 않았다. 스페인에서 태어난 펠리페 2세는 네덜란드어도, 프랑스어도 하지 못했고 자비심도 없었다. 급기야 1566년 스페인의 박해와 기근에 시달리던 칼뱅파가 봉기해 성상(聖像) 수천 점의 얼굴을 부쉈다. 분노한 펠리페 2세는 알바 공 장군과 수천 명의 군대를 저지대에 보내 이들을 탄압하기 시작했고 개신교도들은 암스테르담, 독일, 영국 동부 등으로 피신했다. 스페인의 진압이 거세지자 반란군도 결집하기 시작했다. 그때 추후 네덜란드 연방공화국의 초대 총독이 된 오라녜 공 빌럼이란 리더가 등장한다.

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