최근 대한민국은 그간 우리 경제의 버팀목이었던 반도체, 디스플레이, 철강, 조선해양, 석유화학, 자동차 산업에서 중국 등의 추격으로 인해 경쟁력을 위협받고 있다. 전 세계적으로 불어 닥친 저성장 시대로 인해 위기감이 날로 높아지고 있는 데다 내년부터는 국내 생산가능 인구마저 줄어들게 돼 자칫 일본의 ‘잃어버린 20년’이 우리나라에도 도래할 수 있다는 우울한 전망마저 나오고 있다. 이에 더해 인공지능이나 클라우드 컴퓨팅, 사물인터넷(IoT), 빅데이터 분석, 3D 프린팅 등 일련의 기술 변화로 촉발된 4차 산업혁명은 향후 우리 기업이 경험하지 못한 새로운 환경 변화를 예고하고 있다.

이러한 변화는 그동안 시장에서 입증된 선진 기술과 제품을 재빨리 더 싸고 좋게 만들어 팔던 우리 기업의 성장 방식에 근본적 한계가 왔음을 시사한다. 다시 말하면 지금까지 해오던 방식을 좀 더 개선하고 잘하는 정도의 노력만으로는 이런 환경 변화에 적응하기 어렵다는 것을 의미한다. 따라서 이제 과거의 성공 방식을 잊고 새로운 패러다임 변화에 대한 도전과 획기적 혁신을 도모하지 않으면 미래 생존과 성장을 기대할 수 없게 됐다.

이 글에서는 우리 기업이 이러한 획기적 혁신을 어떻게 도전하고 관리할 수 있는지 조직관리 측면에서 살펴보고자 한다. 먼저 획기적 혁신이란 무엇이며, 그 특징은 어떤지, 그리고 왜 획기적 혁신이 기존 조직에서 성공하기 어려운지를 규명하고자 한다. 그리고 이런 어려움을 극복하기 위한 조직관리 방식은 무엇이며 핵심 성공 요인이 무엇인지 제시함으로써 획기적 혁신을 도모하고자 하는 우리 기업에게 시사점을 제공하고자 한다.

획기적 혁신이란?

혁신이란 새롭고(novel) 유용한(useful) 아이디어를 실행(implement)하는 것을 말한다. 이 글에서는 특히 혁신의 상업적 실행을 강조하고자 한다. 결국 혁신은 기업의 경제적 성과나 경쟁력을 높이기 위한 활동이기 때문이다. R&D는 새로운 혁신을 위해 기술을 개발하는 활동이지만 반드시 기술적 성과, 한발 더 나아가 상업적 성과를 가져온다고 할 수는 없다. 앨런 래플리 P&G 전 회장도 “혁신은 새로운 아이디어를 매출과 수익으로 변환하는 것이며, 따라서 혁신은 재무적 성과를 가져오기 전에는 끝난 것이 아니다”1 1Lafley, A.G. and Charan, R. (2008) The game-changer: How you can drive revenue and profit growth with innovation, Crown Publishing Group. 닫기 라고 주장하고 있다.

역사적으로 보면 기업이 R&D 투자를 많이 하고, 지식재산권을 확보하고, 기술 혁신에 성공했다고 해서 반드시 경제적 성과를 가져오는 것은 아니라는 사실을 잘 알 수 있다. 2015년 세계에서 R&D 투자를 가장 많이 한 기업은 폴크스바겐이지만 경제적 성과가 가장 좋은 기업은 아니었다. IBM은 지난 1993년부터 2005년까지 미국에서 가장 많은 지식재산권을 출원했지만 애플(Apple)에 비해 성장률이나 수익률은 떨어진다.

심지어 코닥은 기술적으로 디지털카메라를 세계 최초로 개발했지만 결국 이로 인해 회사가 경제적으로 곤경에 빠지게 됐다. 이처럼 기술개발 활동과 기술혁신 성과가 반드시 기업의 경쟁력을 제고하고 경제적 성과를 담보하지는 않는다. 혁신을 통해 경제적 성과를 가져오기 위해서는 기술개발 활동뿐 아니라 상업적 실행을 포함한 혁신 활동의 전반에 대한 성공적인 조직관리가 필요하다.